В качестве балластных материалов для железнодорожного пути применяют щебень из естественного камня (ГОСТ 7392—78), ас­бестовый балласт, карьерный гравий, песок и песчано-гравийную смесь. Размер зерен щебня из естественного камня должен быть от 25 до 60 мм.

Содержание зерен крупностью от 60 до 70 мм не должно пре­вышать 5% всей массы щебня. Также не более 5% должно быть зерен крупностью менее 25 мм.

Для балластировки станционных и малодеятельных подъездных путей выпускается щебень с размерами зерен от 5 до 25 мм.

Щебень из валунов и гальки должен содержать дробленые зер­на в количестве не менее 70% по массе. Дроблеными считаются зерна, поверхность которых сколота более чем наполовину. В щеб­не не должно быть кусков глины, растительного слоя почвы и других примесей. По прочности, истираемости и морозостой­кости щебень должен отвечать требованиям государственных стан­дартов.

Асбестовый балласт — это отходы асбестового производства, по крупности и чистоте отвечающие требованиям Технических усло­вий (ТУ32ЦП-254—72). Эти отходы содержатся в бункерах обога­тительных фабрик в воздушно-сухом состоянии и не смерзаются, что позволяет их перевозить и укладывать в путь в течение всего года.

Карьерный гравий (ГОСТ 7394—77) состоит из зерен размером от 60 до 3 мм. Допускается содержание до 5% зерен размером от 60 до 100 мм и до 43% —менее 3 мм, но более 0,1 мм (в том числе менее 0,5 мм до 22%) и менее 0,1 мм до 6%.

Гравий должен содержать не более 15% слабых горных пород с пределом прочности при сжатии менее 19 614 кПа (200 кгс/см2).

Песок и песчано-гравийная смесь пригодны в качестве балласта, если содержат зерен размером от 60 до 100 мм не более 10%. Количество зерен размером менее 0,5 мм не должно превышать 49% всей массы зерен менее 3 мм.

Количество зерен кварцевых и прочных изверженных пород должно быть не менее 50% массы песка.

Каждая партия отгружаемого балласта сопровождается пас­портом. За партию принимается количество балласта, одновремен­но отгружаемого одному потребителю в одном железнодорожном составе или барже. При перевозке балласта автомобильным транс­портом партией считается количество балласта одной фракции, от­гружаемого одному потребителю в течение одних суток.

Балласт поставляется с заводов или механизированных карье­ров. При соответствующих технико-экономическом обосновании и геологических условиях организуют притрассовые карьеры, а для изготовления щебня монтируют передвижные дробильно-сортиро­вочные установки (ПДСУ). Притрассовый карьер обслуживает оп­ределенный участок строительства железной дороги. Длину участ­ка определяют на основе расчета. Виды транспорта выбирают на основе технико-экономических сравнений вариантов с учетом ус­ловий строительства, порядка его развертывания и последователь­ности.

Разработку карьера. начинают с устройства капитальных на­клонных въездных траншей с шириной проезжей части не менее 7,5 м в скальных породах и 12,5 м в рыхлых при однополосном движении автомобилей; 5 м в скальных породах при вывозке грун­та по железнодорожному пути; 5,5 м при других грунтах.

Величина продольного уклона въездных траншей при автомо­бильном движении зависит от типа покрытия: 7—8% в грузовом и 12—14% в порожнем направлении при щебеночном и гравийном покрытии; 4—5% в грузовом и 7—8% в порожнем направлении при грунтовом покрытии.

При железнодорожном транспорте продольный уклон въездных траншей 0,030—0,040.

Въездные траншеи обеспечивают доступ с поверхности земли или от какой-либо разрабатываемой части карьера к вновь обра­зуемому первоначальному фронту забоев — разрезным траншеям. Для удобства работ разрезные траншеи делают горизонтальными.

Траншеи и карьеры необходимо предохранять от попадания в них поверхностных вод с прилегающей территории.

Карьерные пути укладывают из звеньев с рельсами легких ти­пов длиной 12,5 м. Это позволяет укладывать и перекладывать карьерные пути обычными стреловыми кранами на железнодорож­ном ходу.

По мере выработки забоя карьерные пути передвигают буль­дозером, путерихтовочными машинами или путеподъемниками.