Метод семантического дифференциала был разработан группой американских ученых во главе с Ч. Осгудом (1955 г.).В данное время инструмент получил широкое применение в различных исследованиях, включая исследования политического менталитета.

С помощью этого метода исследуется отношение индивидуума к различным объектам, социальному окружению или к самому себе. Пары антонимичных терминов образуют семантическое пространство, в котором респондент оценивает значение изучаемого объекта. В классическом семантическом дифференциале (СД) пространство является трехмерным, измерениями которого являются ортогональные факторы: «оценка» (приятный — раздражающий, чистый — грязный, жестокий — добрый), «сила» (сильный — слабый, прочный — непрочный, массивный — миниатюрный), «активность» (энергичный — скованный, быстрый — медленный, монотонный — резкий).

В дальнейшем классическая трехмерная структура СД была трансформирована. Экспериментируя с различными объектами оценок, исследователи обнаруживали новые факторы. Например, позже самим Ч. Осгудом при исследовании тезауруса личности были выделены 7 факторов. Если классический СД фиксирует универсальные эмоционально­оценочные компоненты, то частные версии СД используют более специфические оценочные группы. Частный вариант СД, разработанный для изучения оценок конкретных объектов, принято именовать модифицированным семантическим дифференциалом (МСД).

Методика МСД О. С. Дейнека направлена на изучение оценки респондентами Российского государства в пространстве аффективных, когнитивных и поведенческих характеристик. Методика МСД, измеряющая образ государства, удачно дополняет опросник гражданина, измеряющий отношение к нему и отношения в системе «гражданин — государство», будучи полупроективным методом. Методика содержит 20 дескрипторов, каждый из которых оценивается по 7-ми балльной шкале.