Когда мы смотрим вдаль на линию телеграфной передачи, то далекие от нас столбы кажутся нам по размеру меньше, чем более близкие. Объясняется это тем, что хотя размеры всех столбов одинаковы, но величина изображения на сетчатке глаза близкого столба больше, чем дальнего. Оказывается, что размер изображения предмета на сетчатке глаза полностью определяется углом зрения ϕ (рис. 31.5).

Углом зрения называют угол, составленный прямыми, проведенными из оптического центра глаза к крайним точкам предмета. При большом угле ϕ изображение покрывает значительное количество окончаний светочувствительного нерва на сетчатке, поэтому человек различает много деталей в рассматриваемом предмете. Очевидно, величина изображения (угла зрения) зависит от размеров рассматриваемого предмета и от расстояния до него.

Когда рассматриваемый предмет удаляется от глаза, то его изображение на сетчатке уменьшается, и, если все оно умещается на одном окончании светочувствительного нерва, человек уже не видит никаких деталей предмета и воспринимает его изображение как одну точку. Это получается при угле зрения около 30″. На практике же человек чаще всего перестает различать детали предмета уже при угле зрения меньше одной минуты.

Поэтому при расчетах наибольший угол зрения, при котором предмет воспринимается еще как точка, можно считать равным 1’. Его иногда называют предельным углом зрения.

Для рассматривания далеких или близких, но очень маленьких предметов пользуются оптическими приборами, которые позволяют значительно увеличить угол зрения в этих случаях.