Если цветные лучи, из которых состоит спектр белого света, объединить в один луч, то получается снова белый свет.

Такого рода смешение цветных лучей можно осуществить с помощью круга Ньютона (рис. 34.5), секторы которого покрашены в семь цветов радуги. Когда при вращении диска человек смотрит на него, то в его глаза поочередно попадают лучи всех семи цветов, которые отражаются от окрашенных секторов диска. Так как глаз удерживает зрительное ощущение около 0,1 с, то при быстром вращении диска он кажется человеку серым. Это отличие от белого цвета объясняется отсутствием промежуточных цветов и несовершенством красок.

Цвета, соответствующие монохроматическому излучению, иногда называют спектральными. Смешение двух монохроматических лучей обычно дает окрашенный свет. Например, смесь красного и зеленого света дает желтый свет, а зеленого и фиолетового — синий (см. цветной форзац). Это означает, что каждому монохроматическому лучу соответствует определенный цвет, но не обязательно каждому цвету соответствует монохроматический луч.

Опыт показывает, что, смешивая в различной пропорции излучение трех основных цветов (красного, зеленого и фиолетового), можно получить любую окраску лучей (см. цветной форзац). Интересно отметить, что смешение лучей двух цветов в некоторых случаях дает белый свет. Такие цвета называют дополнительными. Примером дополнительных цветов являются желтые и синие лучи. Ясно, что при смешении излучения двух цветов, в состав которых вместе входят все цвета радуги, будет получаться белый свет. Следовательно, такие цвета всегда являются дополнительными.