Планом местности называется чертеж, представляющий собой уменьшенное и подобное изображение ее проекции на горизонтальную плоскость.

На плане длины линий, углы и площади контуров участков местности не искажаются, а степень уменьшения ее линейных элементов (масштаб изображения) постоянна для всех частей плана. Планы, на которых изображена только ситуация местности, называются ситуационными или контурными. Планы, на которых, кроме предметов местности, изображен еще и рельеф, называются топографическими.

Картой называется построенное по определенным математическим законам уменьшенное обобщенное изображение на плоскости всей Земли или значительных ее частей с учетом кривизны уровенной поверхности.

Карты, в зависимости от масштаба, условно делят на крупномасштабные — 1:100 000 и крупнее, среднемасштабные — от 1:200 000 до 1:1 000 000, мелкомасштабные — мельче 1:1 000 000.

При выполнении геодезических работ, входящих в комплекс строительно-монтажного производства, для составления планов применяют масштабы 1:200, 1:500, 1:1000, 1:2000 и 1:5000.

При создании карт прежде всего строят сетку меридианов и параллелей, которая называется картографической сеткой. Такая сетка является внешним признаком, отличающими карту от плана. Кроме того, на многих картах изображают километровую сетку квадратов, вершины углов которой имеют координаты, кратные одному километру (двум и т. д.), а стороны — параллельны а ям абсцисс и ординат.

Профилем местности называется изображенное на бумаге в уменьшенном виде сечение физической земной поверхности вертикальной плоскостью по заданному направлению.