Геологоразведочные работы проводятся в три основных этапа.
На первом этапе (региональная геологическая съемка) выполняют последовательно геологические съемки в масштабах 1:1000000 – 1:500000, 1:200000 – 1:100000, 1:50000 – 1:25000. На втором этапе (поиски месторождений полезных ископаемых) выполняют поисковые работы с целью обнаружения тех или иных полезных ископаемых, выявленных на первом этапе исследований. На этом этапе геологических, геофизических и геохимических исследований работы последовательно ведутся в масштабах 1:50000 – 1:10000 и 1:25000 – 1:1000. На последней стадии выполняют первый подсчет запасов, оценивают прогнозные запасы. Третий этап (разведка месторождений) позволяет наиболее полно оценить запасы и передать их для промышленного планирования и проектирования добычи. Этап разведки делится на три стадии: предварительную, детальную и эксплуатационную разведки. При этом эксплуатационная разведка продолжается и при разработке месторождения.
Каждый из указанных выше этапов и их стадий должны быть обеспечены необходимыми топографическими материалами, а также комплексом геодезических и маркшейдерских работ, связанным с сопровождением геологических и других исследований.
Основной задачей топографо-геодезических работ является получение на исследуемый район геологических поисков топографических карт и планов, а также топографической основы геологической карты, на которую впоследствии наносится геологическая информация.
В процессе геологических поисков и разведки полезных ископаемых выполняется привязка маршрутов и вынос на местность проектного положения искусственных обнажений (горных выработок: шурфов, канав, траншей и т.п.) Для этого на местности выполняют разбивку специальных геологических линий и сеток. Форму и размеры линий и сеток устанавливают при составлении технического проекта работ.
Ответственной задачей топографо-геодезической службы является привязка в плане и по высоте геологических точек как естественного, так и искусственного обнажения. Т.е. определение координат точек в местной или общегосударственной системах координат. Эти работы выполняются с использованием опорной геодезической сети (Государственной геодезической плановой и высотной сети 1 – 4 классов, плановых сетей 1-го и 2-го разрядов, сетей сгущения, теодолитных и тахеометрических ходов и т.п.).
Проходка горных выработок и буровых скважин подземного бурения выполняются с участием геодезиста (маркшейдера). На этапе проходки выработок маркшейдер задает им направление, контролирует проходку, а после проведения выработок выполняет их съемку и составляет план (топографическую основу), которая используется при решении всех необходимых задач (построение разрезов, геометризация форм залежи, распределение качественных показателей полезного ископаемого и мн.др.).