Теория раннего концептуального развития разработана К. Нельсон. Это — теория формирования мышления и языка в раннем детском возрасте. Здесь постулируется, что в последней четверти первого года жизни ребенка у него складывается достаточно развитая ментальная репрезентация внешнего мира и собственных взаимодействий с ним.

Она образована относительно крупными сукцессивными единицами — „сценариями“, которые являются знаниями о событии, а не об объекте как таковом. „Сценарий“ включает в себя объект, условия его появления, собственное взаимодействие ребенка с ним и со взрослыми по поводу данного объекта. Соответственно речь сначала строится по поводу таких целостных сценариев.

В дальнейшем происходит разложение их на составляющие элементы, что позволяет использовать конструкции речи в их символических функциях, т.е. независимо от контекста.