Сатурн – вторая по размерам и массе, и, наверное, самая красивая (конечно после Земли!) планета Солнечной системы (рис. 1). Большая полуось орбиты планеты составляет 9,58 а. е. Сатурн обращается вокруг Солнца за 29,67 лет.
Период вращения вокруг оси составляет 10 часов 14 минут (на широтах до 30°). Так как Сатурн – также газовый гигант, экваториальные его части вращаются быстрее, чем приполярные области: на полюсах один оборот совершается примерно на 26 минут медленнее. Средний период обращения вокруг оси – 10 часов 40 минут.
Рис. 1. Величественный Сатурн
Под действием центробежных сил Сатурн заметно сплющен. Его сжатие составляет порядка 10 %.
Говоря о планете Сатурн, прежде всего обращают внимание на то, что его средняя плотность – 0,71 г/см3 – в восемь раз меньше земной и в два с лишним раза меньше, чем у Солнца. Сатурн – единственная планета Солнечной системы, которая могла бы плавать в воде (напомним, что средняя плотность воды – 1 г/см3).