В бизнесе постановка цели дает преимущества при поощрении участников в приложении значительных усилий, так как для каждого участника определенные ожидания, и дает мало пространства для неподходящих усилий, которые будут незамеченные.

Менеджеры не могут все время поддерживать мотивацию и контролировать работу сотрудника. Итак цели является важным инструментом для руководителей, так как цели обладают способностью выполнять само-регулирующий механизм, который дает работнику определенное количество руководства. Шалей, 1995 и Лок и Латам (2002) произвели четыре механизма, через которые постановка цели может влиять на индивидуальную производительность:

• Цели фокусируют внимание в направлении связанных с целями действий и подальше от действий, которые не связаны с целью.
• Цели служат, как энерджайзер. Высшие цели побуждают к приложения больших усилий, низкие цели — к меньшим.
• Цели влияют на настойчивость.
• Цели включают познавательные знания и стратегии, которые позволяют работникам справиться с ситуацией за мгновение.

Связь цель-производительность

Лок исследовал влияние постановки цели на поведение и определил, что 90% лабораторных и полевых исследований, которые включали четкие и бросая вызов (англ. challenging) цели приводили к повышению производительности. И наоборот легкие цели или отсутствие рекламы не давали повышение производительности.

В то время, когда некоторые менеджеры верят, что достаточно заставлять работников стараться вовсю, Лок и Латам имеют четкую точку зрения, которая опровергает это. Авторы заявляют, что люди, которым сказали стараться на полную силу не будут стараться. Чтобы получить некоторую специфическую природу лидерства важно чтобы этот человек точно знала что от нее ожидают. Таким образом, цель является жизненно важной, так как она помогает индивиду сфокусировать свои усилия в определенном направлении.

Иными словами, цели направляют определенными каналами поведение. Однако, когда цели формируются на уровне руководства, а затем остаются на работника, его мотивация в достижении этих целей очень низкая. Чтобы повысить мотивацию нужно не только разрешить работникам участвовать в постановке целей, но и эти цели должны бросать вызов (англ. challenging).