Чyгун выплавляют в доменных печах. Чтобы печь работала нормально, ее надо загружать кусковым материалом оптимального размера. Крупные куски руды и других материалов не успевают за время их опускания в печи прогреться полностью до необходимой температуры на всю глубину. При этом часть материала расходуется бесполезно. Слишком мелкие куски плотно прилегают друг к другу, не оставляя необходимых проходов для газов. Наиболее удобным материалом для доменной плавки являются куски размером от 30 до 80 мм в поперечнике.
Доменные печи являются крупнейшими современными шахтными печами. Большинство действующих сейчас доменных печей имеет полезный объем 1300 – 2300 м3, занятый загруженными в нее материалами и продуктами плавки. Эти печи имеют высоту примерно 30 м и дают в сутки по 2000 т чугуна.