К электрической аппаратуре относятся рубильники, переключатели, реостаты, магнитные пускатели и т. д. Такая аппаратура упрощает и облегчает работу людей, управляющих электрическими машинами.
Рубильники. Их применяют для включения и выключения электрических установок с напряжением до 500 в и силой тока до 6 а.
Рубильники бывают однополюсные, двухполюсные и трехполюсные. Основными частями рубильников являются медные ножи, поворачивающиеся на осях для соединения с пружинящими контактами, к зажимам которых подключены провода от электрической сети.
Переключатели. Так называют рубильники, имеющие верхние и нижние пружинящие контакты, которые можно соединять с ножами. Для безопасного включения и выключения электрических установок переключатели закрываются защитными кожухами.
Реостаты. Это приборы, позволяющие изменять сопротивление электрической сети. Реостаты делятся на пусковые и регулирующие.
Пусковые реостаты предназначаются для ограничения тока во время пуска электрических двигателей.
Регулирующие реостаты служат для регулирования тока или напряжения в цепи, в которую они включены. К регулирующим реостатам относятся реостаты, предназначенные для регулирования тока возбуждения электрических машин с целью регулирования напряжения генераторов и скорости вращения электродвигателей.
Реостаты бывают металлические и жидкостные. Наиболее часто применяют проволочные реостаты с плавным и со ступенчатым изменением сопротивления. Реостат с плавным изменением сопротивления изготовляют со скользящим контактом. Такой реостат представляет собой цилиндр, сделанный из изоляционного материала. На цилиндр намотана проволока, обладающая высоким удельным сопротивлением. Ее концы присоединяются к зажимам. Если один из проводов электрической сети подключен к движку, а другой — к одному из концов проволоки, то сопротивление реостата будет зависеть от положения движка.
Магнитные пускатели. Эти приборы наиболее широко применяют для дистанционного управления электрическими двигателями трехфазного переменного тока. Основной частью пускателей является контактор, имеющий встроенное термическое реле (ТР), которое защищает двигатель от перегрузок. Кнопки для включения (КП и отключения (КО) расположены в месте, удобном для управления двигателем. Все элементы магнитного пускателя монтируют на панели, сделанной из изоляционного материала. Панель помещают в стальной ящик, который после подключения контактов к сети и двигателю закрывают крышкой. Магнитные пускатели изготовляют для двигателей, мощностью не более 75 квт при напряжении не более 500 в.
Реле. Это приборы и автоматы, реагирующие на изменение тока, напряжения, мощности и т. д. Они широко применяются в автоматике и телемеханике.
Предохранители. Они предназначены для защиты проводов и приемников электрической энергии от теплового действия тока при перегрузках и коротких замыканиях. Предохранители разделяются на пробочные, пластинчатые, применяемые в установках с напряжением до 500 в, и трубчатые, используемые для больших напряжений. Предохранители включают в электрические цепи последовательно. Если через предохранитель проходит электрический ток, превышающий допустимую величину, то предохранитель плавится и размыкает цепь, в которую включен, раньше, чем успеют нагреться провода и аппаратура. При выборе предохранителей для электрической цепи, в которую включаются электродвигатели, учитывают величину пускового тока, превышающего рабочий ток примерно в 5-7 раз.
Заземление и электрическая защита. При повреждении изоляции в электрических машинах, трансформаторах, выключателях нетоковедущие металлические части оборудования оказываются под напряжением относительно земли. При соприкосновении с таким оборудованием люди подвергаются поражению током. Токи 0,05 а и более опасны для жизни человека, а токи от 0,1 а и более — смертельны. Для предупреждения несчастных случаев применяют заземление или зануление. Защитное заземление используют для снижения напряжения заземленных частей оборудования до безопасного значения. Оборудование заземляют следующим образом: к корпусу двигателей присоединяют стальную полосу, приваренную к очагу заземления. Очаг заземления состоит из стальных труб или стержней, забитых в землю на глубину 2-3 м и сваренных между собой стальными прутьями.
В четырехпроводных установках трехфазного тока напряжением 380/220 и 220/127 в с наглухо заземленной нейтралью вместо защитного заземления применяют защитное зануление, т. е. присоединение оборудования к нулевому проводу. Цель защитного зануления- получить при пробое изоляции в поврежденной фазе ток такой величины, который необходим для перегорания плавкого предохранителя, срабатывания защиты (реле, автомата) и отключения поврежденного участка.