Основы деятельностного подхода в отечественной психологии заложены С.Л. Рубинштейном и А.Н. Леонтьевым. При этом оба они исходили из марксистского понимания деятельности как динамической системы взаимодействия субъекта с миром, в процессе которых происходит воплощение в объекте психического образа субъекта и реализация отношений субъекта в предметной действительности.

Использование категории «деятельность» в XX веке стало отличительной чертой советской психологической науки. При этом в качестве базовых служили следующие положения:

• о единстве психики и деятельности;
• о деятельности как движущей силе психического отражения.

Категория «деятельность» в отечественной психологии рассматривалась в двух функциях: в качестве объяснительного принципа и в качестве предмета исследования. В качестве первой функции деятельность рассматривалась как связь индивидуальной жизни человека с общественно-исторической и духовной практикой людей. В результате в систему психологических знаний бь!ли введены такие понятия как «индивидуальная деятельность» и «совместная (коллективная) деятельность», выделены такие характеристики деятельности, как преобразующая, целенаправленная, чувственно-предметная и духовная.
В качестве объяснительного принципа психики категория «деятельность» используется при изучении различных областей психической реальности (познавательных процессов, мотивации, воли, эмоций, личности, внутригрупповых процессов и др.) и при построении различных отраслей психологии (общей, социальной, возрастной, педагогической, медицинской, инженерной психологии и др.).

Основными принципами деятельностного подхода являются:

• принципы развития и историзма;
• предметности; активности;
• интериоризации — экстериоризации как механизмов усвоения общественно-исторического опыта;
• единства строения внешней и внутренней деятельности;
• системного анализа психики; зависимости психического отражения от места отражаемого объекта в структуре деятельности.