Автоматизация термического производства предусматривает применение устройств, обеспечивающих автоматическое управление работой термических печей, соляных ванн, муфельных и безмуфелыных агрегатов и т. д.

Автоматизация является главным условием эффективного осуществления прогрессивных процессов термической обработки, которые не только облегчают труд рабочих, но и выполняют ряд технологических и регламентирующих функций. Технологические функции заключаются в поддержании устанавливаемых параметров (температуры, среды и т. п.).

Регламентацию применяют для поддержания заданных ритма работы и продолжительности технологического процесса. Она необходима для проведения скоростных процессов термической обработки.

Автоматизация технологических процессов термической обработки достигается при помощи контрольно-измерительных приборов и исполнительных механизмов путем изменения температуры нагрева, химического состава среды (газового карбюризатора); регламентации порядка и продолжительности операций; выполнения постоянно повторяющихся рабочих приемов (закрыть — открыть, включить — выключить, поднять — опустить и т. п.).

При термической обработке сравнительно просто поддаются автоматизации процессы обработки деталей средних и небольших размеров, форма которых позволяет перекатывать и проталкивать их без помощи приспособлений, а также (загружать и выгружать путем сбрасывания под действием собственного веса. Наиболее трудно автоматизируются термические операции обработки деталей сложной формы, с острыми гранями и резкими переходами от одного сечения к другому, так как при их передвижении по рабочему пространству закалочных печей и агрегатов на них могут возникнуть забоины, сколы, вмятины и другие дефекты.

Основными направлениями дальнейшего развития автоматизации технологических процессов термической обработки являются печной и индукционный нагрев с программным регулированием режимов нагрева и охлаждения, создание автоматических линий, в которых совмещается ряд последовательных операций, соединение термической обработки с другими операциями (например с прокаткой, с обработкой давлением и т. д.) в один непрерывный технологический процесс, а также современные физические методы контроля качества изделий и самого процесса термической обработки.

Основным направлением автоматизации термического оборудования и технологических процессов является комплексная автоматизация.