Обычно когда говорят об использовании электрической энергии в быту, на производстве или транспорте, то имеют в виду работу электрического тока. Электрический ток подводят к потребителю от электростанции по проводам. Поэтому, когда в домах неожиданно гаснут электрические лампы или прекращается движение электропоездов, троллейбусов, говорят, что в проводах исчез ток.

Что же такое электрический ток и что необходимо для его возникновения и существования в течение нужного нам времени?

Слово «ток» означает движение или течение чего-то. В реках и водопроводных трубах, например, течет вода, в трубопроводах — нефть или газ, и в этих случаях говорят о токе или потоке воды, нефти или газа.

А что может перемещаться — течь в проводах, соединяющих потребителей электрической энергии с электростанцией?

Мы уже знаем, что в телах имеются электроны, движением которых объясняются различные явления электризации тел. Электроны обладают отрицательным электрическим зарядом. Электрическими зарядами могут обладать и более крупные частицы вещества — ионы. Следовательно, в проводниках могут перемещаться различные, заряженные частицы.

Электрическим током называется упорядоченное движение заряженных частиц.

Чтобы получить электрический ток в проводнике, надо создать в нем электрическое поле. Под действием этого поля заряженные частицы, которое могут свободно перемещаться в этом проводнике, придут в движение в направлении действия на них электрических сил, возникнет электрический ток.

В простейшем случае электрический ток возникает в проводнике, соединяющем заряженное тело с незаряженным или с землей. Этот ток существует очень недолго, так как заряд наэлектризованного тела быстро перейдет на другое тело или уйдет в землю. С потерей же телом заряда исчезает электрическое поле в проводнике и одновременно прекращается электрический ток.

Чтобы электрический ток в проводнике существовал длительное время, необходимо все это время поддерживать в нем электрическое поле. В нашем случае для этого нужно было бы непрерывно пополнять заряд тела, например, заряжать его наэлектризованной эбонитовой или стеклянной палочкой. Однако нетрудно видеть, что такой способ поддержания поля в проводнике непригоден.

На практике электрическое поле в проводниках создается и может длительное время поддерживаться источниками электрического тока.

Вопросы. 1. Что имеют в виду, когда говорят о практическом использовании электрической энергии? 2. Что такое электрический ток? 3. Что нужно создать в проводнике, чтобы в нем возник и существовал ток?