В металлорежущем станке имеются два основных рабочих формообразующих движения: главное движение и движение подачи.

Главное движение

Главное движение станка характеризуется скоростью резании. Большинство станков имеет вращательное главное движение, осуществляемое обрабатываемой заготовкой (токарные станки) или режущим инструментом (фрезерные, сверлильные и шлифовальные станки). Часть станков (строгальные, долбежные, протяжные и некоторые зуборезные) имеет возвратно-поступательное прямолинейное главное движение. На осуществление главного движения расходуется большая часть мощности станка.

Движение подачи

Движение подачи осуществляется перемещением обрабатываемой заготовки относительно режущего инструмента (фрезерные, поперечно-строгальные, шлифовальные станки) или переметением режущего инструмента относительно обрабатываемой заготовки (токарные, сверлильные, продольно-строгальные станки). Различают непрерывное движение подачи (токарные, сверлильные, фрезерные станки) и прерывистое (периодическое) движение подачи в станках строгального типа, которое производится перемещением заготовки или инструмента, когда инструмент находится вне обрабатываемой поверхности.

Величина скорости движения подачи определяет толщину стружки, а значит, при заданной глубине резания — и размеры ее поперечного сечения. В протяжных станках движение подачи отсутствует, а площадь сечения стружки определяется конструкцией и размерами протяжки.

Холостой ход

Кроме основных формообразующих движений — главного и подачи, в станке могут быть осуществлены движения, при которых не происходит резание, например, движение для зажима обрабатываемой детали или режущего инструмента, делительное движение и др. Если при этих движениях стружка не снимается, то они называются холостыми.

Металлорежущий станок представляет собой сочетание механизмов, предназначенных для осуществления требуемых рабочих и холостых движений. Характер этих движений имеет много общего в разных станках, что позволяет механизмы для их осуществления, несмотря на отдельные конструктивные особенности, свести к сравнительно небольшому количеству основных схем и упрощает изучение типовых узлов станков.