Возьмем карандаш, закроем один глаз и на вытянутой руке направим карандаш на удаленный предмет. Закрыв другой глаз (открыв при этом первый), мы увидим, что изображение карандаша сместилось относительно предмета. Причем величина этого смещения зависит и от расстояния до предмета и от расстояния между глазами и называется параллаксом.

Явление параллакса используется для определения расстояний до недоступных прямым измерениям предметов на поверхности Земли, а также для определения расстояний до небесных тел.

Как определить расстояние до недоступного предмета (рис. 1)? Допустим, мы смогли определить расстояние AB до какой-либо доступной точки B. Отрезок AB называется базисом. Если из точек A и B удается измерить углы CAB и ABC, то по формулам тригонометрии легко вычисляется и расстояние AC (или BC) до недоступного предмета.

Угол, под которым из точки C виден базис AB, и называется параллаксом.